Tradiciones sagradas, crueldad oculta: el costo de la Semana Santa para los animales
En Animal Law Focus pensamos que la Pascua, la Pascua judía y otras fiestas religiosas son un momento especialmente interesante para analizar nuestro consumo de productos animales. Si, entre un huevo de Pascua vegano y el siguiente, tienes un momento para pararte a pensar en la celebración, pronto verás a qué se debe.
Por un lado, digamos que la Pascua, es una época en la que muchos se abstienen de comer carne roja (vacuno) y otros productos animales. La Cuaresma, el periodo de unos cuarenta días que precede a la Semana Santa, está marcada por el ayuno y la abstinencia (a menudo de comer carne), y en Semana Santa también se prohíbe el consumo de algunos productos animales, sobre todo en las tradiciones católicas. Pero aunque esto pueda parecer una señal de que la fiesta sirve para reflexionar y abstenerse de dañar y comer a otros animales, la Pascua es también una época de gran sufrimiento para muchos, con muchas tradiciones centradas en la ingesta de ciertos animales para celebrar la fiesta. Además, en los periodos en los que la carne de algunos animales está prohibida, el consumo de pescado aumenta considerablemente y la crueldad se sustituye por crueldad, pero de otra especie. Al indagar en las formas en que se utilizan los animales como símbolos en torno a la Pascua, encontramos un ángulo interesante para analizar su explotación.
Examinemos primero las prácticas de abstención de productos animales en Semana Santa. En los países católicos de América Latina, la población suele abstenerse de comer carne de animales terrestres durante la Semana Santa. Esta restricción se hace en honor al sacrificio de Jesús de su propia carne por la humanidad el Viernes Santo, por lo que, en cierto sentido, no se hace por preocupación por los animales en sí, sino por lo que simbolizan. Sin embargo, tal vez en el cumplimiento de esta tradición haya un cierto reconocimiento del significado moral de comer animales, pues ¿de qué otro modo podría la abstención de carne desempeñar un papel simbólico tan importante? Las escrituras religiosas están llenas de prescripciones sobre lo que se debe comer, y muchas de ellas regulan los productos animales; es difícil imaginar cómo estas normas y su amplio simbolismo podrían haber surgido sin un reconocimiento implícito de la posición moral de los animales.
Aunque así fuera, parece que abstenerse de comer la carne de todos los animales es demasiado pedir, y de hecho el consumo de pescado aumenta drásticamente en Semana Santa. En Colombia, por ejemplo, se calcula que el consumo de pescado y marisco aumenta hasta un 60%, y en otros lugares de América Latina hay numerosos informes sobre grandes subidas de precios en respuesta a la mayor demanda. Ya hemos tratado algunos de los problemas éticos inherentes a la piscicultura, y este aumento del consumo en Semana Santa quizá revele la superficialidad de la dimensión ética de este breve periodo de abstinencia. Además, los lácteos y los huevos también están permitidos para los católicos durante la Semana Santa, y los cristianos se abstienen de comer carne pero siguen propagando otras industrias crueles que se benefician de la explotación de los animales (véase, por ejemplo, nuestro reciente artículo sobre las prácticas crueles en la industria del huevo).
Es importante señalar que otras corrientes del cristianismo van más allá. Por ejemplo, los cristianos ortodoxos etíopes observan el Hudade (el «Gran Ayuno») en los 55 días anteriores a la Pascua, absteniéndose de todo producto animal como medio para alcanzar una mayor espiritualidad y superar los pecados cardinales de la avaricia, la vanidad y el orgullo. Para la Iglesia etíope esto no es exclusivo de la Pascua: cada año hay 180 días de ayuno obligatorio en los que no se permite ningún producto animal.
En todas estas tradiciones es universal la celebración de la ruptura del ayuno para marcar el final de la abstinencia. Y, en todos los casos, la celebración gira en torno a la carne. El cordero está especialmente asociado a la Pascua por un par de razones. Tradicionalmente, los corderos se sacrificaban durante la Pascua judía y, por desgracia para millones de personas hoy en día, han conservado su condición de animales dignos de celebración. Pero comer corderos en Pascua nos sigue pareciendo un poco paradójico. La Pascua es una celebración del triunfo de la vida sobre la muerte, y el simbolismo que la rodea así lo refleja: huevos, pollitos, flores y otros signos de nueva vida ocupan un lugar central en la imaginería pascual. ¿Cómo puede ser el sacrificio y consumo de millones de bebés una forma apropiada de celebrar esto?
En mi opinión, las actitudes confusas y contradictorias hacia otros animales que vemos en Semana Santa son un síntoma de la creencia generalizada de la supremacía humana. Los humanos -explícita o implícitamente en sus acciones- muy a menudo se creen superiores a todos los demás animales, en algún sentido misteriosamente absoluto. Esta es una justificación común para comer animales o para explotarlos de otras formas, como la experimentación: nuestras vidas son más importantes que las suyas y, por tanto, tenemos derecho a hacer pruebas con ellos y acabar con sus vidas cuando nos beneficie o ya no sean útiles para nuestros fines egoístas. Pero esta creencia generalizada de la supremacía humana no sólo se manifiesta en la forma en que utilizamos los cuerpos de los animales, sino que también está presente en el uso que hacemos de los animales como símbolos en nuestras historias y relatos culturales. El cordero simboliza la inocencia, la serpiente la tentación, el león el valor y el cerdo la avaricia. Y a medida que estos cuentos se afianzan cada vez más en cada uno de nosotros, resulta más fácil ser un supremacista humano y perder de vista dónde acaban nuestras historias y dónde empieza la realidad.
La causalidad aquí es compleja. Por un lado, es una creencia previa en la superioridad de los humanos lo que nos permite utilizar a los animales, literal y simbólicamente. Por otro lado, al explotar sistemáticamente a los animales, dejamos de ver a cada ser como un individuo con capacidad de acción, y esta supuesta falta de individualidad se toma entonces para reforzar la creencia en la superioridad de los humanos.
Pongamos un ejemplo. Existe la creencia generalizada de que las ovejas son estúpidas. Esto es manifiestamente falso. No sólo se ha demostrado que las ovejas son inteligentes de varias formas tradicionales, sino que la medida de la inteligencia también es profundamente errónea, ya que se ha formado teniendo en cuenta los rasgos que los humanos necesitan para sobrevivir y prosperar, por lo que no puede extrapolarse fácilmente a otras especies. Sin embargo, el mito de que las ovejas son estúpidas perdura y, junto con la imagen de inocencia y pureza del cordero, hace que la explotación de estos animales sea más fácil de digerir. De este modo, la supremacía humana es a la vez causa y consecuencia de nuestra actitud y trato hacia otros animales.
Nuestra tendencia a la supremacía humana es aún más clara en el caso de los peces. Los peces no se parecen mucho a nosotros. Como parientes evolutivos más lejanos, a menudo se dice que a los humanos les resulta más difícil comprenderlos y empatizar con ellos. Pero aunque todo esto sea cierto, no justifica en modo alguno la explotación de billones de individuos cada año: la incapacidad de comprender o empatizar con otro no da derecho a utilizarlo en beneficio propio. Sin embargo, una vez que se tiene en cuenta nuestro marco de supremacía humana, todo esto empieza a tener sentido. Al considerar a los humanos como los seres más importantes y con mayor valor inherente, establecemos una jerarquía de importancia que se extiende a todo el reino animal en función de lo parecido que sea un individuo o una especie al ideal humano. Mientras que los primates y otros animales cuya inteligencia se asemeja a la nuestra obtienen un trato comparativamente bueno (aunque todavía muy lejos de ser el adecuado), los peces se sitúan casi al final. Esto es lo que ocurre en Pascua, ya que la falta de consumo de algunos animales se compensa comiendo más pescado. Con nuestras creencias supremacistas humanas funcionando en segundo plano, tomamos la diferencia con respecto a nosotros como un indicador de valor moral, por lo que nos parece natural sustituir la carne de animales terrestres por algo situado más abajo en nuestra práctica jerarquía centrada en el ser humano.
Entonces, ¿cómo puede desmantelarse la supremacía humana? Esta es una gran pregunta, y cualquier respuesta suficiente incluirá abordar el problema desde todos los ángulos. En primer lugar, podemos abordar directamente la creencia en la supremacía humana y mostrar en qué se equivoca. Activistas y académicos llevan décadas haciéndolo, y este importante trabajo debe continuar. Preguntando a la gente qué justifica su creencia de que son más importantes que otros animales, y señalando los fallos de su respuesta, podemos contribuir a abrir las mentes a la posibilidad de un futuro más compasivo. En segundo lugar, debemos trabajar para abordar las terribles condiciones de miles de millones de animales en el presente. Esto es lo que hacemos en Animal Law Focus. Llevamos a cabo investigaciones en profundidad sobre la legislación vigente que regula el comportamiento infractor de las empresas del sector, y desarrollamos acciones y estrategias específicas para colmar las lagunas normativas, mejorar el cumplimiento y corregir las prácticas incumplidoras. Con este trabajo no sólo mejoraremos las condiciones de los animales de granja, sino que también concienciaremos sobre la crueldad oculta pero sistemática que apuntala estas industrias.
La mayoría de la gente se preocupa por los animales y se horrorizaría al saber cómo se les trata, y son las estructuras profundamente arraigadas que defienden la supremacía humana las que permiten que estas prácticas continúen. Al revelar cómo se incumplen incluso las leyes deficientes que tenemos, queremos inspirar a la gente para que alinee sus acciones con sus verdaderos principios.
Esperamos que esto sea suficiente para reflexionar esta Semana Santa. Puede ser una época difícil para los veganos y los amantes de los animales, y te animamos a que te cuides y des prioridad a tu bienestar. Puedes ponerte en contacto con nosotros aquí, e informarte sobre oportunidades de voluntariado con nosotros. Para estar al día de nuestro trabajo, síguenos en Instagram y suscríbete a nuestro boletín.
Hasta la próxima, ¡que pases una feliz y compasiva Semana Santa!
Redactado por Dylan Holmes Cowan.